Nigerija in Uganda sta si zagotovili mesti v afriškem regionalnem finalu za moški T20 svetovni pokal ICC, potem ko sta se uvrstili med prvi dve ekipi kvalifikacijskega turnirja C podregije.
Nigerija se je zapisala v zgodovino z izjemnim izkupičkom, saj je na domačih tleh zmagala v vseh petih tekmah. Uganda je zasedla drugo mesto s štirimi zmagami.
Obe ekipi sta si uvrstitev potrdili že pred medsebojnim obračunom na zadnji dan turnirja. Zmagovalec tega dvoboja je bila Nigerija, ki je z enim tekom razlike slavila v zadnji žogi na igrišču Nigerian Cricket Federation Oval No.1.
Napeta zadnja žoga za Nigerijo
Nigerija je po tem, ko so jo poslali na igrišče, zbrala 148 tekov, pri čemer je Isaac Danladi dosegel 47 tekov. Pri zasledovanju tarče je Ugandi dobro začel Riazat Ali Shah, ki je z 60 tekov iz 35 žog postavil svojo ekipo v vodilni položaj.
Na začetku zadnjega premeta je Nigerija še vedno zaostajala. Ugandi sta za zmago potrebovali še šest tekov iz zadnjih šestih žog. Junak Nigerije je postal Sylvester Okpe, ki zadnjega premeta ni začel, a je moral dokončati delo poškodovanega Vincenta Adewoyeja, ki je zaradi poškodbe odšepal z igrišča.
Uganda je za zmago potrebovala tri teke, za izenačenje pa dva. Iz Okpejevega zavitega zadnjega metana je Juma Miyaji med poskusom drugega teka obležal izločen, zaradi česar je Uganda ostala en tek na kratko.
Za Nigerijo je to prvič v moških T20I tekmah premagala svojega tekmeca. Kapetan Chima Akachukwu je pohvalil trdo delo vseh v nigerijski kriketni skupnosti.
„Veseli nas, da smo zmagali na tem turnirju, zlasti ker smo prvič premagali Ugando v T20I tekmi. To kaže, kako daleč smo prišli. Fantje so trdo delali, trener (Stephen Maziva Mangongo) pa nas je potiskal do meja zmogljivosti,“ je dejal Akachukwu.
Dodal je še: „Zahvaljujemo se vsem, ki so v nas verjeli in nas podpirali, od predsednika, upravnega odbora in osebja. Smo globoko hvaležni. Ekipam, ki so sodelovale, pa povem, da so lahko ponosne na svojo predstavo, saj je vsaka ekipa okusila zmago.“
Uganda premagala Mozambik
Uganda je na tem turnirju tudi zmagala proti Mozambiku z 10 wicketi razlike.
Kdo je še v igri
Nigerija in Uganda se pridružita Tanzaniji, Gani, Ruandi in Keniji, ki so se že uvrstile prek prvih dveh podregionalnih kvalifikacij na celini. Tako je oblikovana šesterica ekip za afriški regionalni finale na poti do T20 svetovnega pokala ICC 2028. Prvi dve ekipi tega kvalifikacijskega turnirja se uvrstita na globalni kvalifikacijski turnir.
Druga afriška ekipa, Namibija, že ima mesto v globalnem kvalifikacijskem turnirju zaradi nastopa na letošnjem T20 svetovnem pokalu. Zimbabve pa si je mesto za T20 svetovni pokal 2028 zagotovila z uvrstitvijo med osem najboljših na istem turnirju letos.