Anglija je v poletni seriji proti Šrilanki dobila predstavo o tem, kako bo izgledalo življenje brez Adila Rashida. Presenetljivo je, da so Angleži kljub dolgemu obdobju, ko so o njegovi upokojitvi govorili kot o katastrofi, serijo zmagali.
To ne zmanjšuje pomembne vloge, ki jo je Rashid igral za Anglijo v zadnjem desetletju, prav tako ne pomeni, da njegova upokojitev, ko bo do nje prišlo, ne bo predstavljala težav. Noben igralec ni za Anglijo v mednarodnih T20 tekmah vzel več wicketov kot Rashid. Blizu je tudi rekordu Jimmyja Andersona v formatu ODI. Z 153 T20 tekmami je naslednji najbolj izkušeni vrtilec v angleškem napadu za Rashidom Liam Dawson z 39 nastopi.
Med ODI serijo, na kateri Rashida ni bilo, so se Angleži močno zanašali na hitre igralce. Sam Rashid je v tritekmovni T20 seriji vrgel le sedem overov. Svetla točka je bila, da je Will Jacks postal sedmi angleški vrtilec, ki je dosegel petkratnik v ODI, Rashid pa je to uspelo dvakrat.
Iskanje naslednika
Splošna skrb glede življenja po Rashidu izvira iz pomanjkanja specialistov za leg-spin, ki bi ga nadomestili. Zato so se nanje veliko obračali pri Rehanu Ahmedu, odkar je bil še najstnik, kljub pomanjkanju dokazov, ki bi upravičevali to zaupanje. Proti Šrilanki je Rehan dobil prvo pravo priložnost, da pokaže, da je upravičeno postal Rashidov naslednik. Namesto tega je jasno pokazal, kako drugačne bodo angleške beli-žogi ekipe, ko Rashida ne bo več, brez tistega zanesljivega in vedno prisotnega vira overov in wicketov.
Ključna beseda je drugačnost. Rashidov način igre se razlikuje od večine drugih leg-spinnerjev v mednarodnem kriketu danes. Na letošnjem T20 svetovnem prvenstvu je Rashid vrgel več dostav pod 80 km/h kot kateri koli drug vrtilec. Prav tako je žogo metal daljše od vseh svojih kolegov, kar mu je omogočilo značilen pozen padec, ki pride po tem, ko zavede udarjalca. Če pozni padec ne zadene, pa jo zadene hitrejša žoga, ki jo pošlje dol. Najpomembneje je, da noben vrtilec na turnirju ni dosegel več wicketov pri nižji ekonomičnosti.
V primerjavi z ostalimi angleškimi vrtilci Rashid nima le enake kakovosti, ampak tudi noben drug ne meče podobno. Rehan meče bistveno hitreje kot Rashid in ne ustvarja enakega padca. »Večina leg-spinnerjev po svetu je v zadnjih šestih do sedmih letih uspeh dosegala z nasprotnim pristopom kot Rashid, z hitrejšimi žogami po ravni črti proti wicketom,« je Rehan letos povedal. »Toda da to dela tako, da meče počasi, je tako drzen in v večini primerov pravilen, je neverjetno.«
Starost in izkušnje
Del Rashidove individualnosti je ohranila pot, ki jo je ubral v primerjavi z drugimi leg-spinnerji, ki so si priborili slavo z mistično igro po vsem svetu. Rashid je v franšiznem T20 kriketu igral razmeroma malo. V zadnjem letu je nastopal zunaj Anglije le v ligi The Hundred in tri tedne v ILT20 med premorom v angleškem belo-žogi koledarju med serijo The Ashes. Morda mu je pri 38 letih malo kriketa, ki ga igra zunaj mednarodnih obveznosti, omogočilo, da igra dlje, ko se bliža svojemu 40. rojstnemu dnevu.
Starostni mejniki pri vrtilcih pogosto ne predstavljajo ostrih mejnikov, kot pri drugih specializacijah. Pri 47 letih je Imran Tahir še vedno redni izbor na franšiznih dražbah. Mohammad Nabi še vedno igra za Afganistan pri 41 letih, Sikandar Raza pa je svoj 40. rojstni dan preživel na vrhu lestvice ICC all-rounderjev v T20 mednarodnem kriketu aprila lani. Čeprav je konec cikla svetovnega prvenstva 2023–27 na nek način dodal nujnosti načrtovanju Rashidovega naslednika, ni izključeno, da bi Rashid lahko še vedno jemal wickete za Anglijo na svetovnem prvenstvu leta 2031.
S starostjo in zrelostjo pridejo tudi prednosti, ki jih mlajši angleški vrtilci težko dosežejo, saj jih pogosto odpišejo že pri zgodnjih ali srednjih dvajsetih letih. V intervjuju za Cricinfo je Rashid letos povedal: »Pri tej starosti veš, da včasih stvari gredo po tvoje, včasih pa ne. Mislim, da tudi bolj jasno razmisliš, kako se prilagoditi situaciji in kaj je v tistem trenutku, na tem igrišču, potrebno. Vse to pride s časom, česar morda ne veš, ko si mlajši.«
Odgovor je že tu
Po drugi strani pa so Angleži odgovor na vprašanje, kaj pride potem, že našli. V odsotnosti vrtilcev v vseh formatih so vrtilni all-rounderji zapolnili vrzeli v angleški ekipi in prevzeli širšo vlogo z žogo. Nihče ni za Anglijo letos v ODI tekmah vrgel več overov kot Will Jacks. Udarjalni all-rounder James Coles je bil imenovan v angleško ODI reprezentanco za prihajajoči tritekmovni turnir v Pakistanu, medtem ko je devet let dolgo čakanje Masona Cranea na povabilo sovpadlo z odlično domačo sezono z palico. Privlačnost Rehana temelji na njegovi domnevni vsestranskosti, zaradi česar je dvakrat odprl udarjanje za Anglijo v ODI tekmah.
Nič ne pokaže, kako izjemna sta Rashidova kakovost in dolgoživost, kot angleško iskanje njegove zamenjave in to, kako zgodaj so ga začeli. Vendar ni višje pohvale kot ta: ko Rashid sčasoma res odloži palico, bo Anglija morala povsem preoblikovati način, kako igra belo-žogi kriket.