Avstralija je v Durbanu premagala Južnoafriško republiko in s tem prekinila njen niz 12 tekem brez poraza. Josh Hazlewood je z karierno najboljšo igro 6-49 poskrbel za odločilen preobrat in Avstralija vodi v tritekmovni seriji z 1-0. Za Hazlewooda je to tudi nov osebni rekord, saj je prej najboljše podatke 6-67 dosegel proti Indiji leta 2017.
Južnoafričani so se upirali še dobro uro v popoldanskem delu zadnjega dne. Aiden Markram se je hrabro boril 237 žogic, a Avstralci so na koncu zlomili vsak preostali odpor. Hazlewood je na zadnji dan izločil Wiaana Mulderja, Marca Jansena, Simona Harmerja in Anricha Nortjeja.
„Želela bi videti več borbenosti,“ je dejal trener Proteas Shukri Conrad. „Ne vem, ali je to zaskrbljujoče, ampak je vsekakor vznemirjajoče.“
Vprašanje je, ali bi morala Južna Afrika skrbeti pred začetkom zanimivega obdobja, ki vključuje obisk Anglije čez božične praznike.
Utrujeni ali nekaj več?
Veliko so se ob uspehu Južne Afrike pisali o njihovem nastopu v finalu svetovnega prvenstva v testnem kriketu leta 2025 na Lord’su. Odigrali so le 12 testov, manj kot katera koli druga ekipa. Na prvenstvo so se uvrstili po remiju doma proti Indiji in porazu na Novi Zelandiji, nato pa so premagali Zahodno Indijo, Bangladeš, Šrilanko in Pakistan.
Pri opravičilih za ta poraz pomaga dejstvo, da je bil to njihov prvi test skoraj po letu dni in da je večina igralcev pred tekmo odigrala le eno domačo tekmo prvenstva v rdeči žogi. Avstralija je prav tako prihajala iz osemmesečnega premora, pred tem pa je doma izgubila proti Bangladešu, kar je Conrad rad poudaril.
Lanska zmaga nad Avstralijo in serija 2-0 v Indiji dokazujeta, da lahko Južnoafričani premagajo najboljše ekipe na svetu. Ta test pa je vseeno potrdil zaskrbljujoč trend pri njihovih kot branilcih.
Tristan Stubbs in Ryan Rickelton sta odlična igralca v krajših oblikah igre. Stubbsova dva testna stotinka sta prišla proti Šrilanki in Bangladešu, Rickletonova pa proti Šrilanki in Pakistanu.
V prvem nastopu je Stubbs nekaj minut po izločitvi Mulderja z vlečenim udarcem zgrešil žogo in jo povzel v plitvo smer desno od polja. V drugem nastopu je nepremišljeno zaigral v žogo v zamahu. Odpiralec Rickelton je na drugi dan proti široki žogi zamahnil in jo zgrešil, na četrti dan pa je pri vlečenem udarcu žogo nabral na rokavico.
Mulder je proti Zimbabveju lani dosegel 367 neizločenih tekov, a poleg Bangladeša nima povprečja nad 30 proti nobeni drugi reprezentanci. Na zadnji dan je ostal na igrišču 110 žog in dosegel 29 tekov, preden je bil izločen z žogo, ki je šla proti nogam na levi strani. To je bil vsaj spodbuden znak.
Vratar Kyle Verreynne je v nasprotju s tem preživel le tri žoge, preden je z rahlim zamahom nerodno zadel žogo, ki jo je v neki strani vrgel Matt Renshaw, in odletel v roke prvemu igralcu za vratarjem. Njegovo testno povprečje 30,14 pade na 28 proti Avstraliji in na 15 proti Angliji in Indiji.
Conrad je dejal, da „nekateri fantje morajo narediti korak naprej“.
„Največje razočaranje je bila igra v prvem nastopu na res dobrem igrišču,“ je povedal Conrad. „Da, gre za svetovni napad, a precej fantov je imelo dober začetek in ga niso znali nadgraditi.“
Markram in Nortje kot svetla točka
Markramov vztrajni nastop v četrtem nastopu, v katerem je z vsega skupaj skoraj šestimi urami igre dosegel 75 tekov, preden je v popoldanskem delu zadel rob žoge proti Alexu Careyju po zamahu Mitchella Starca, je bil ena redkih svetlih točk za Proteas.
David Bedingham je v novi vlogi tretjega odbijalca deloval pomirjeno, a je tudi on zapravil dobre začetke, potem ko je dosegel 49 in 46 tekov.
Poraz pa ni le na plečih odbijalcev. Bavuma, ki je v tej tekmi prvič okusil poraz kot kapetan, je dopustil, da je igra na drugi dan zdrsnila, ko je Avstralija z 124 izgubljenimi vickets prišla do 390 neizločenih tekov.
Matt Renshaw je odigral izvrstno za svojih 190 tekov, a ga ni nihče resno preizkušal. Z lahkoto je menjaval strani in ščitil Nathana Lyona v devetem paru, ki je prinesel 134 tekov.
Čeprav je primerjava z avstralskim napadom, najuspešnejšim kvartetom v zgodovini testnega kriketa, nekoliko nepravična, so južnoafriški metalci pogrešali nenehen pritisk, ki so ga ustvarjali njihovi nasprotniki.
Anrich Nortje je bil impresiven, saj je v prvem testu po marcu 2023 dosegel štiri vickets. Njegov zadnji nastop je bil hitrejši od prvega, saj je prinesel hitrost in agresivnost. Na četrti dan je s kratkim udarcem zadel Steva Smitha v čelado.
Mulder je po svojih nastopih z novo žogo ponudil malo, Marco Jansen pa je bil tih po tem, ko je na prvi dan izločil Nica Maddinsona in Steva Smitha.
Vrnitev njihovega vodilnega hitrega metalca Kagisa Rabade po poškodbi, ki so ga videli, kako meče že na peti dan ob kosilu, ne more priti prepozno.
Conrad tudi ni bil zadovoljen z vrtilnimi metalci Simonom Harmerjem in Keshavom Maharajem.
„Nortjejeva vrnitev je bila fenomenalna in nas zelo veseli,“ je dejal Conrad. „Če smo odkriti, naši vrtilni metalci niso bili tako ostri, kot so običajno.“
Drugi test se začne čez le pet dni v Gqeberhi. Južna Afrika mora upati, da je ta test z igralcev odstranil zarjavelost. Druga možnost bi bila veliko bolj zaskrbljujoča.