Avstralija v Kapstadtu igra prvi test po škandalu s pritiskanjem žoge leta 2018, ki je za nekaj njihovih igralcev začasno prekinil kariero. Če izgubijo serijo, ki je pri stanju 1-1 odločilna, bi lahko kariere končalo več igralcev. Po porazu v Gqeberhi, kjer so bili za 31 tekov in po inningu poraženi, so Zlatozeleni na vrsti za odziv.
V Gqeberhi so v prvem inningu obstali pri 99 tekih. Če se odziv ne bo pokazal, bi lahko bili odzivi avstralskih medijev ostrejši kot pesek, s katerim je Cameron Bancroft pred osmimi leti poskušal prikriti žogo v hlačah.
Slabosti v napadu
Igra z palico je že nekaj časa v težavah. Pozimi so v Ashesu s 4-1 premagali Anglijo, takrat pa so jih držali pokonci Travis Head, Steve Smith in Alex Carey, medtem ko so se drugi mučili. V Južni Afriki so gostje doslej dosegli le tri posamične rezultate nad 50 tekov: enega Head in dva Matt Renshaw.
Brez Heada v Durbanu bi bilo še slabše. Njegovih 121 tekov v drugem inningu je za 81 tekov več kot najboljši rezultat drugega avstralskega igralca na tekmi.
Tudi veliki Smith, ki je bil leta 2018 v aferi »Sandpapergate« kot kapetan kaznovan skupaj z Bancroftom in Davidom Warnerjem, je zastajal. Dvakrat je dosegel rezultat v 20-ih in enkrat tri teke. V Gqeberhi ga je ovirala težava z vratom, zdaj pa pred finalom čaka pozni test kondicije.
Če ga ne bo mogel igrati, bi to lahko pomagalo Marnusu Labuschagneju, da obdrži mesto v moštvu.
Pritisk na Labuschagneja in selektorja
Nekdanji kapetan Ricky Ponting je Labuschagnejevo mesto označil za »nevzdržno«, potem ko se je po slabi domači seriji proti Bangladešu ustavil brez testnega stoletja. Na zadnjih 43 inningih, segajočih vse do Ashesa leta 2023 v Angliji, ni dosegel stoletja. Zdaj je to seštevek 47 inningov.
V Južni Afriki, državi, kjer se je rodil, je dobro začel in v treh od štirih nastopov presegel 30 tekov, a ni nadaljeval. Dvakrat je odšel lbw in ujet na gullyju po zelo šibkem strelu, v drugem inningu drugega testa pa je neumno izpadel, ko je žogo nerodno dvignil do dolgega long-ona, čeprav je ekipa poskušala rešiti tekmo.
Če bo izpustil ta teden, bi lahko bilo konec. Če bo igral in spet odpovedal, bi bila zgodba podobna. Če Avstralija kot ekipa spodleti, bi se pritisk lahko prenesel na glavnega selektorja Georgea Baileyja.
Nekdanji kapetan Steve Waugh je pred Ashesom dejal, da je Bailey pokazal premalo »apetita« za velike odločitve. Izbor Nica Maddinsona za turnejo po Južni Afriki je takrat ostro kritiziral Matthew Hayden.
Maddinsonov primer
Maddinson, star 34 let, ni igral prvorazredne tekme od marca 2025, zaradi diagnoze raka na modih. Pri prvih treh testih leta 2016 je imel povprečje 6,75.
Hayden je selektorje obtožil, da »nespoštujejo prvorazredni kriket« in »promovirajo največjo kopico mediokritete, kar smo jo videli v generaciji kriketa«.
Maddinson v tej seriji ni bil niti povprečen. Njegovo povprečje je slabih 14, nabral je 56 tekov v štirih nastopih, od tega 48 v enem inningu, sicer pa je imel 33-žogično ničlo, štiri-žogično ničlo in osem tekov v desetih žogicah. Zdaj je bil izpuščen iz ekipe, Renshaw pa naj bi v Kapstadtu z Headom začel inning.
Glede na to, skozi kaj je šel zdravstveno, so mu ljudje navijali, a ni uspel. Vprašanje je, ali bi moral priložnost dobiti mlajši igralec.
Možnosti so bile Ollie Davies, Sam Konstas, Campbell Kellaway in tudi Nathan McSweeney. Vsi našteti imajo v prvorazrednem kriketu povprečje srednjih 30-ih ali nižje.
Težava Avstralije je, da za razliko od prejšnjih obdobij, ko so imeli igralce s povprečjem nad 40 in je v angleških županijskih ligah ali doma nabiralo veliko tekov, zdaj take rezerve nimajo.
Bavumina mojstrovina
Južna Afrika se lahko zanese na kapetana Temba Bavumo, čigar povprečje v zadnjih 28 testih znaša 49,95. V Gqeberhi je v 334 žogicah dosegel izjemnih 179 tekov.
Njegovo stoletje na zadnji tekmi je prišlo potem, ko je stopil na igrišče pri rezultatu 12-2. Ob njem so Proteas od 110-6 prišli do 425-9, kot kapetan pa je z ekipo proslavil 12. zmago v 14 testih.
To se zdi odlična priložnost za 13 zmag v 15 testih, razen če bo Avstralija v Kapstadtu uspela izvleči kakšnega presenečenja.