Anglija ima težavo na vrhu vrste, a gre za tisto vrsto “dobrih težav”. Jacob Bethell, ki je po poškodbi kolena spet zdrav, se najverjetneje ne bo vrnil v otvarjanje. Tom Banton bo tako verjetno še naprej skupaj z Benom Duckettom otvarjal na prvi tekmi ODI v Perthu v petek.
Anglija je na 50-urni obliki igre še vedno šele osma na svetu, Svetovno prvenstvo leta 2027 v Afriki pa je manj kot leto dni stran. Igra ekipe je v letošnjem letu večinoma napredovala vse do težav na trikotniškem turnirju v Pakistanu oktobra.
Ekipa se zdi ustaljena, saj se pripravlja na tri tekme ODI proti Avstraliji, ki jim bodo sledile še tri T20. Odločitev o tem, kdo bo otvarjal, pa bo treba sprejeti pred prvo tekmo v Perthu.
Ali Anglija ostaja pri sedanji postavi?
Bethell je že dolgo veljal za prihodnost angleške ekipe. Svojo prvo stoto v ODI je dosegel v zmagi proti Južni Afriki, ki je zaključila poletje 2025, nato pa je sledilo še več stotih: v petem testu pepelnatega pokala v Sydneyju in v polfinalu svetovnega prvenstva T20 leta 2026 proti Indiji.
Poleti je Anglija zaradi serije proti Indiji premaknila Bethella v otvarjanje. Tam je dosegel lepih 91 zadetkov iz 93 žog ter skupaj z Duckettom ustvaril izjemen začetni par s 192 zadetki, kar je gostiteljem pomagalo do zmage v seriji.
Poškodba kolena pa je Bethella od takrat izločila, Banton pa je dobil priložnost, ki jo je izkoristil. 27-letni Banton je v sedmih nastopih kot otvarjalec dosegel povprečje 56,28, pri tem pa zabeležil štiri polstotnike in izjemnih 126 zadetkov iz 105 žog proti Šrilanki v Ovalu.
Duckett in Banton skupaj dosegata povprečje 71. Duckett je zaključil trikotniški turnir z dvema zaporednima stotinkama, kar je njegovih že tretja stotinka v zadnjih osmih tekmah ODI. Njegovo mesto v ekipi ni ogroženo. Kaj pa Banton?
Možno je, da Banton dobi še eno priložnost in Bethell ne bo takoj nazaj v ekipi. Na pripravljalni tekmi proti Zahodni Avstraliji na koncu tedna Bethell ni igral, Duckett (59) in Banton (14) pa sta spet vodila ekipo na igrišče.
Za katero mesto bi se Bethell lahko vrnil?
Čeprav Bethell verjetno ne bo izrinil Bantona z vrha vrste, to ne pomeni, da ne bo igral v Avstraliji.
Jos Buttler zaradi poškodbe zadnje mišice stegna ne bo odpotoval na turnir. Mesto v srednjem delu in vlogo vratarja naj bi zato dobil Jordan Cox, ki mu Anglija želi zagotoviti redno mesto v ekipi.
Cox pa v Pakistanu ni izkoristil priložnosti. V štirih tekmah je dosegel najvišji rezultat 43 zadetkov, pri tem pa v eni tekmi sploh ni bil potreben z palico.
Izbirniki bi se lahko odločili, da Coxa izpustijo, Bantona postavijo za vratarja in Bethella vrnejo v ekipo. Tako bi ekipa dobila levičarja med sicer desničarji od Joeja Roota navzdol. Sam Curran, ki igra na 6. ali 7. mestu, je edina izjema.
Ta možnost bi Angliji omogočila večjo prilagodljivost v vrsti, nasprotnemu kapetanu Mitchu Marshu pa bi povzročila dodatne težave pri postavitvi polja. Bethell in Banton bi lahko tako še naprej dokazovala svoje pravice do stalnega mesta, dokler se ne vrne Buttler.
Težava je, da bi Banton moral v tem primeru loviti. Čeprav je dober nadomestni vratar in je v krajši obliki T20 resna možnost, bi bila ta vloga v 50 izmenah nekoliko nenavadna in neprimerna, zlasti ker bi hkrati še otvarjal.
Kaj pa Bethell kot dodatni vrtilni igralec?
Ta možnost je najmanj verjetna, a Bethell se je v ekipo ODI prvotno uvrstil kot igralec na 7. mestu, ki je ponujal dodatno možnost levoroke vrtilne žoge. Bi lahko bila to rešitev?
Anglija je v Pakistanu igrala le z dvema vrtilnima igralcema. Adil Rashid je bil večino trikotniškega turnirja presenetljivo izpuščen, prednost pa so dobili Liam Dawson in Will Jacks.
Če bo Anglija v podcelini ostala pri tem pristopu, je zelo malo verjetno, da bi ga spremenila prav v Avstraliji ali na svetovnem prvenstvu naslednje leto, ki ga gostijo Južna Afrika, Zimbabve in Namibija.
Skrb pa vzbuja forma in telesna pripravljenost Currana. Ker je zaradi poškodbe prepone, ki je zahtevala operacijo, zamudil konec poletja, v Pakistanu ni bil v najboljši formi. Uporabljen je bil premalo, kadar pa je bil, je bil predrag.
V štirih tekmah je pobral štiri wicket-e po povprečju 54,75. V prvi tekmi je odvrgel le pet izmen, v Rawalpindiju pa je v devetih izmenah dopustil rekordnih 103 zadetke za Anglijo, ko je Šrilanka v nemogočih 430 zadetkih zmagala. Preostanek serije je ostal skoraj neopazen.
Bi Curran lahko imel koristi od premora in si opomogel do najboljše forme? Če bi se to zgodilo, bi lahko imel priložnost tudi Bethell, čeprav bi bile njegove izjemne sposobnosti z palico na tako nizkem mestu zapravljene.
Anglija bi brez Currana lahko računala na Jofro Archerja, Gusa Atkinsona in Jamieja Overtona kot edine hitre igralce, a bi do tega prišlo le, če bi želeli v ekipo vrniti Rashida poleg Dawsona in Jacksa. V tem primeru bi se vsi premaknili za eno mesto višje, Overton bi opravljal delo na 7. mestu, Bethell pa bi spet sedel na klopi.
Urnik turneje Anglije po Avstraliji
Tekme ODI se začnejo ob 3.30 po britanskem času, tekme T20 pa ob 8.15.
– Prva tekma ODI: petek, 13. november (Perth)
– Druga tekma ODI: nedelja, 15. november (Adelaide)
– Tretja tekma ODI: sreda, 18. november (Hobart)
– Prva tekma T20I: sobota, 21. november (Melbourne)
– Druga tekma T20I: torek, 24. november (Carrara)
– Tretja tekma T20I: petek, 27. november (Brisbane)
– Četrta tekma T20I: nedelja, 29. november (Sydney)
– Peta tekma T20I: sreda, 2. december (Canberra)