Kuvajt, Bahrajn in Katar so se uvrstili v naslednjo fazo azijske kvalifikacijske poti za moški T20 svetovni pokal ICC 2028, ki bo potekala v Malaziji. Kvalifikacije so se končale z več kot šestimi ekipami, ki so ohranile upanje na nastop.
Kuvajt, Bahrajn in Katar so se v sedemčlanskem tekmovanju uvrstili med prve tri v subregionalni kvalifikaciji A. V subregionalni kvalifikaciji B so se uveljavile Savdska Arabija, Hongkong, Kitajska in Malezija. Ekipe iz obeh skupin bodo leta 2027 napredovale v naslednjo fazo azijske kvalifikacijske poti.
Kuvajt je prvi udaril
V skupini A je prvi nastop ugodno izkoristil Kuvajt, ki je na prvi tekmi premagal Katar. Šest igralcev je doseglo več kot 20 teka, moštvo pa je zbralo prepričljivih 199/7 in zmagalo z 58 teki razlike.
Kuvajtčani so sicer izgubili proti Bahrajnu, toda prepričljivi zmagi proti Mjanmaru (devet vickets) in Butanu (osem vickets) sta zagotovili napredovanje. Zadnji dan so tako lahko spremljali dogajanje na tekmah drugih ekip, saj so imeli prost dan.
Trener Mohammed Aslam je po uspehu dejal: „Zmaga na kvalifikacijah za T20 svetovni pokal je za nas vse izjemno ponosen trenutek. Uspeh je prišel zaradi jasnega načrtovanja, discipliniranih priprav, vere v naše igralce in močne ekipne kulture. Trudili smo se, da zgradimo ekipo, ki igra brez strahu in napadalno, hkrati pa ostane povezana pod pritiskom. Igralci si zaslužijo ogromno priznanja za predanost in za to, kako so se odzvali prav takrat, ko je bilo to najpomembneje.“
Dramatičen zaključek v skupini A
Kuvajt je zadnji dan še vedno z zanimanjem spremljal dogajanje na igrišču Selangor Turf Club, saj bi mu zmaga Katra nad Bahrajnom prinesla prvo mesto na lestvici. Obe ekipi sta na igrišče stopili z zagotovljenim napredovanjem, Bahrajnci pa so imeli priložnost, da zasedejo vrh lestvice.
Srečanje je bilo izjemno napeto. Katrski deveti igralec Mujeeb Ur Rehman je moral zadnjo žogo zadnjega premora zaigrati pri zadnjem metu Shujaata Rasoola, potreboval pa je en tek za zmago. Zadel je žogo proti levi strani igrišča, ta pa je v polju ušla. Rehman je s stekom prišel do nasprotnega konca in zagotovil zmago.
Kuvajt (10 točk), Bahrajn (10) in Katar (9) so se varno uvrstili pred preostale ekipe. Tajska je zasedla četrto mesto po zmagi nad Butanom.
Butan je dosegel prvo stoto v zgodovini nastopov na kvalifikacijah ICC, saj je Tenjin Rabgey zabeležil 108 tekov v 58 žogicah proti Mongoliji, ki je tekmovala že drugič. Mjanmar je zadnji dan premagal Mongolijo.
Savdska Arabija na vrhu skupine B
V subregionalni kvalifikaciji B je prvo mesto osvojila Savdska Arabija. Malezija se je uvrstila med prve tri, Hongkong, Kitajska pa se je pridružil z zmago na zadnji dan.
Savdijci so v napetih tekmah proti Maleziji in Hongkongu zdržali pritisk do konca. Kampanjo so zaključili brez poraza z zmago nad Maldivi.
Malezija je po težkem porazu za sedem tekov po metodi DLS proti Hongkongu in porazu proti Savdski Arabiji na domačem igrišču uspela vrniti z močno zmago nad Maldivi. Nato je v tekmi proti Singapurju zmagala s 37 teki, predvsem zaradi odlične igre vsestranskega igralca Virandeepa Singha.
Levoroki vrtilni nogometaš Singh je v štirih overih prevzel 5/14 in k temu dodal 65 neizročenih tekov v 52 žogicah. S tem je postal šele peti igralec v moških T20I, ki je v isti tekmi dosegel polčasovni rezultat, prevzel pet vickets in zadel žogo.
Prvi turnir za Savdsko Arabijo
Kapetan Savdske Arabije Waji Ul Hassan je po zmagi dejal: „Občutek je neverjeten in zgodovinski trenutek za savdsko kriket. Zmaga na prvem turnirju ICC je sanje, ki so se uresničile, in nagrada za naše delo, predanost in odločnost. Izjemno sem ponosen, da predstavljamo Savdsko Arabijo in da ta uspeh prinašamo domov. Še pomembneje pa je, da sem zelo ponosen na svoje soigralce, ki so v celotnem turnirju pokazali izjemno predanost, enotnost in borbenost.“
Kitajska se vrača na pot ICC
Kitajska se je z nastopom na kvalifikacijah vrnila na pot T20 svetovnega pokala ICC. Ekipa je končala turnir brez zmage, vendar je pokazala kakovost z žogo.
Najbolj izstopajoči igralec Tian Sen Qun je prevzel sedem vickets s povprečjem 12 in ekonomičnostjo pod devet tekov na over. Ma Qiancheng je prav tako prevzel vicket, kar je bilo v enakem številu tekem.