Matt Renshaw je dosegel prvo stoto v testnih tekmah po več kot devetih letih in 280 dneh ter tako Avstralijo postavil v vodstvo na prvem testu dolgo pričakovane serije proti Južni Afriki.
Avstralija 390 (Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4-68)
Južna Afrika 27-1 (Markram 15*; Hazlewood 1-9)
Po veliko razpravah o težavah v vrhnjem delu reprezentance, ki so se pojavile že prvi dan, je Renshaw v Durbanu z 397 žogicami iztrgal veličasten osebni rekord 190 tekov in odločno pokazal, da si zasluži mesto v prihodnosti Avstralije.
Renshaw, ki se je rodil v Middlesbroughu, je bil v otroštvu prijatelj z angleškim kapetanom Joeom Rootom, saj sta njuna očeta igrala skupaj v angleškem klubskem kriketu. Ko je bil Renshaw star sedem let, so se njegovi starši iz Velike Britanije najprej preselili na Novo Zelandijo, nato pa v Avstralijo.
Njegov nastop je bil več kot le pomembna stoletnica. Potem ko je Avstralija padla na 124-6, jo je Renshaw s svojo igro privlekel do 390 tekov, kar je bil odločilen prispevek za igralca, ki ima v mednarodnem kriketu nihajočo kariero.
»Všeč mi je kot igralec,« je o njem na radiu SEN dejal nekdanji avstralski udarjalec Simon Katich. »Ko je prvič prišel v ekipo, mi je bil všeč kot igralec, čeprav so drugi mislili, da je preveč previden. Mislim, da je to, kar ta ekipa potrebuje in za čimer hrepeni.«
Renshaw je pokazal izjemno potrpežljivost in vztrajnost, saj je vse žogice, ki jih je prejel, bodisi pustil mimo sebe bodisi jih zaustavil.
Renshaw je zabeležil 184 tekov na svojem četrtem testu proti Pakistanu januarja 2017, potem ko je debitiral pri 20 letih. Nato je v 10 testih v dveh obdobjih povprečil le 19,41, letos pa so ga ponovno poklicali v reprezentanco.
»Nekaj let sem bil izven ekipe, priložnost sem dobil leta 2023 in misliš si, da je ne boš nikoli več dobil,« je dejal Renshaw.
»Ko sem žogo udaril, da sem prišel do stotice, sem vpil: ‘Gremo, gremo, gremo!’ Vse me je zadelo naenkrat. Bilo je res posebno.«
Potrpežljiva igra proti Južni Afriki
Levoroki udarjalec je v prvem dnevu zabeležil le tri mejnike. Za prvih 50 tekov je napadel le 14,2 odstotka žogic, kar je bila najnižja vrednost med vrhnjimi udarjalci Avstralije. Na drugem dnevu je nadaljeval s podobnim slogom in večinoma igral žogice v smeri proti sredini ali za hrbtom lopatarja.
Dopoldan je s kapetanom Patom Cumminsom razširil skupno partnerstvo na 86 tekov. Nato je z desetim udarjalcem Nathanom Lyonom spretno nadzoroval partnerstvo 134 tekov, s čimer je utrudil in prikrajšal južnoafriške napadalce.
Renshaw je prevzel pobudo takrat, ko je bilo potrebno, in varoval Lyona pred hitrostjo Anricha Nortjeja. Ko je partnerstvo raslo, je postajal vse bolj agresiven in dodajal mejnike.
Nato je z Joshom Hazlewoodom, enajstim udarjalcem, dodal še 21 tekov, preden je izpadel v prvem metu po čaju.
Ali Renshaw rešuje težave v vrhnjem delu?
Renshawov izjemen nastop in tri žogice trajajoča ničla odpiralca Ryana Ricklectona, ki je padel v 8,4 menjave pred slabo svetlobo, ki je prekinila igro Južne Afrike, postavljata Avstralijo v dobro izhodišče za zmago. Igrišče se je na drugi dan poravnalo, a naj bi kasneje v tekmi nudilo več pomoči vrtečim žogam.
Serija je zelo pričakovana, saj gre za ponovitev lanskega finala svetovnega prvenstva v testnem kriketu, ki so ga osvojili Proteas.
Gre tudi za tretjo izmed možnih 21 tekem Avstralije pred koncem serije Ashes naslednje poletje. Čeprav si je Renshaw vsaj za zdaj zagotovil mesto, njegov nastop ne odpravi vseh vprašanj o sestavi ekipe.
Ko so ga avgusta ponovno poklicali, je zamenjal Jakea Weatheralda kot odpiralca, a je za ta test padel na peto mesto, ko je bil Cameron Green izključen iz ekipe.
Nic Maddinson je skupaj s Travisom Headom začel test kot odpiralec, s čimer je Avstralija po upokojitvi Davida Warnerja dobila že 11. različno odpiralno dvojico.
Green, redni peti udarjalec, naj bi se vrnil, Maddinson pa je prvi dan zabeležil ničlo v 33 žogicah. Ena od rešitev za težave v vrhnjem delu bi bila, da Renshaw ponovno napreduje.
S tem bi se ponovno združil s Headom, ki je presenetljivo prevzel vlogo odpiralca in imel uspešen učinek v seriji Ashes, kjer je v Perthu, Adelaidi in Sydneyju dosegel stoletnice proti Angliji. Od takrat pa je v štirih menjavah dosegel manj kot 22 tekov, kar kaže na ranljivost.
Renshaw bi lahko ostal v srednjem delu, Green pa bi se vrnil in zamenjal kolega vsestranskega igralca Beaua Websterja. Avstralija bi tako še naprej iskala stabilen odpiralni par.
»Nimam pojma,« je Renshaw odgovoril o prihodnji odločitvi. »To je daleč nad mojo plačno lestvico. Najboljše za ekipo je tisto, kar je prav zame. Nisem preveč zaskrbljen.«