Glavni izvršni direktor Kriket unije KwaZulu-Natal Heinrich Strydom je napovedal temeljit notranji pregled, potem ko je na prvem testu proti Avstraliji v Durbanu v petih dneh prišlo le nekaj manj kot 20.000 gledalcev.
Kljub temu, da je Južna Afrika trenutna svetovna prvakinja v testnem kriketu, Avstralija pa je prvouvrščena ekipa na svetu, je bila udeležba nizka. Avstralija, ki na turneji v Južni Afriki gostuje prvič od škandala s peskom leta 2018, je zmagala z 214 teki razlike in lahko serijo treh testov zaključi, ko se v nedeljo v Gqeberhi začne drugi test.
»Ne moremo prezreti našega razočaranja, da je v petih dneh prišlo nekaj manj kot 20.000 gledalcev,« je dejal Strydom.
»Test takšne kakovosti si zasluži večjo podporo na tribunah. To bomo premislili v temeljitem notranjem pregledu.
Prisluhniti moramo našim navijačem, ponovno vzpostaviti stik z lokalnimi skupnostmi in iskati nove načine, da bo testni kriket dostopnejši, bolj privlačen in zanimiv.
Testni kriket je del našef športne dediščine in njegova prihodnost je odvisna od nas vseh.«
Obiskanost testnih tekem upada na mnogih koncih sveta, najbolj opazno pa v Južni Afriki in na Zahodnoindijskih otokih. Živi šport v Južni Afriki vseeno ostaja velik magnet. Med trajanjem testa proti Avstraliji je bil v Durbanu na drugem koncu mesta finale pokala v nogometu med ekipama Orlando Pirates in Mamelodi Sundowns, ki je privabil več kot 50.000 gledalcev.
»Zavedamo se, da imajo navijači konkurenčne obveznosti glede časa in financ, vendar moramo bolje razumeti, kaj vpliva na njihovo odločitev, da pridejo na tekmo, in kaj več lahko naredimo, da bo živi kriket privlačna in vredna izkušnja,« je dodal Strydom.
Južna Afrika pokliče »avstralskega nadlegovalca« Breetzkeja
Na igrišču je Južna Afrika na visoki poraz v prvem testu odgovorila s klicem »avstralskega nadlegovalca« Matthewa Breetzkeja.
Udarjalec Breetzke je vpoklican v ekipo na račun Tristana Stubbsa, ki za drugi test ni izbran po rezultatih 32 in 1 v Durbanu. Vratar Kyle Verreynne ostane v ekipi, vendar izgubi rokavice, za vratarja pa naj bi bil Ryan Rickelton. Breetzke in še neuveljavljeni Marques Ackerman bosta verjetno zasedla mesti v zgornjem redu namesto Stubbsa in Verreynneja.
Breetzke je že prej na turneji v enodnevni tekmi dosegel stoto, vendar je razjezil Avstralce, ko je po odbitku žoge od telesa vzel enojni tek.
Avstralska kriketna zveza je na svoji spletni strani zapisala, da je 27-letni igralec »spravil Avstralce pod kožo«, in ga opisala kot »avstralskega nadlegovalca«. Trener Južne Afrike Shukri Conrad je priznal, da je bil Breetzkejev temperament eden od dejavnikov pri njegovi izbiri.
»Odnos in značaj, ki ju Matt prinaša, bosta po mojem mnenju zelo koristila,« je dejal Conrad.
Breetzke je odigral dva testa, v treh nastopih pa je zbral le 14 tekov, za prvim razredom pa ni igral od februarja. Vendar je v enodnevnem mednarodnem kriketu ustvaril odličen začetek, saj ima povprečje skoraj 59 v 17 tekmah.
Južna Afrika mora v drugem testu, ki se začne v nedeljo, preprečiti poraz, če želi izogniti izgubi serije treh tekem z eno tekmo rezerve. Poraz s 214 teki v prvem testu je bil prvi poraz svetovnih prvakov pod kapetanom Temba Bavuma v njegovih 13 tekmah na čelu ekipe.
Domačini bodo verjetno vključili vodilnega napadalca Kagisa Rabado, ki je zaradi okrevanja po poškodbi zadnje lože manjkal v prvem testu.
Tudi Avstralija bo morala sprejeti odločitve glede postave udarjalcev, saj je bila v prvem testu prisiljena k spremembam.
Zaradi poškodb Camerona Greena in Josha Inglisa je prvi test po desetih letih dobil Nic Maddinson. Odpirač je bil vpoklican v enajsterico, čeprav v prejšnjih 19 mesecih ni igral prvorazredne tekme po zdravljenju raka moda.
Ko je bil Maddinson na vrhu reda, je Matthew Renshaw presedlal na peto mesto in dosegel najboljšo predstavo v karieri. Levoroki udarjalec, rojen v Middlesbroughu, je dosegel 190 in 82 tekov ter z zavitimi žogami vzel dva wicketa.
Trener Avstralije Andrew McDonald je dejal, da Green po trebušni poškodbi »dobro napreduje«, Inglis pa je znova začel trenirati udarce po zlomu prsta.
Če bo eden ali oba zdrava, bi Maddinson verjetno moral sedeti na klopi, Renshaw pa bi se spet premaknil na mesto odpirača.